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BRUSELAS — Los países del sur de Europa están rechazando un plan de la Comisión Europea para impulsar el gasto de defensa con préstamos baratos, por temor a que esto aumente sus ya pesadas cargas de deuda.
La resistencia, liderada por Francia, Italia y España, supone un revés significativo para los esfuerzos de la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, por impulsar la autonomía militar de Europa.
Su propuesta, que incluye un paquete de préstamos de 150.000 millones de euros y una cláusula de emergencia para flexibilizar las normas fiscales de la UE, tenía por objeto desbloquear nuevas inversiones importantes en defensa y reducir la dependencia del bloque de la protección estadounidense.
Pero el estancamiento ahora corre el riesgo de hacer descarrilar el plan de Bruselas de canalizar más armas desde Europa a Ucrania.
Algunos países tienen serias dudas sobre la viabilidad o incluso la posibilidad de endeudarse a esos niveles”, dijo un alto diplomático de la UE.
Al diplomático, como a otros en esta historia, se le concedió el anonimato para hablar libremente sobre el plan y sus posibles desarrollos.
En cambio, los países fuertemente endeudados del sur de Europa están incrementando las demandas de los llamados bonos de defensa: subvenciones financiadas a través de préstamos comunes de la UE en los mercados de capital que deben ser aprobados por unanimidad por los 27 países del bloque.
Existe este riesgo [de un fiasco] que podría allanar el camino para los bonos de defensa”, dijo un diplomático no perteneciente al sur de la UE.
Hasta ahora, Von der Leyen no ha llegado a respaldar la idea debido a la probable resistencia de los estados del norte con posturas fiscales más agresivas, como Alemania y los Países Bajos, que temen que pueda sentar un precedente para la mutualización de la deuda.
No a los eurobonos”, reiteró el primer ministro holandés, Dick Schoof, después de una reunión de líderes de la UE la semana pasada.
Un tercer diplomático de la UE señaló que la imagen que daría el rechazo de los préstamos por parte de los países del Sur socavaría el apoyo a los bonos de defensa entre los países fiscalmente conservadores.
“Si argumentan que la defensa es un desafío existencial que justifica una deuda conjunta, entonces deben tomar los préstamos primero”, dijo el diplomático, quien proviene del bloque fiscalmente conservador.
Club Med quiere más
Mientras Donald Trump amenazaba con cortar el apoyo estadounidense a Ucrania y criticaba a Europa por su dependencia militar de Washington, von der Leyen actuó rápidamente tras la investidura del presidente estadounidense el 20 de enero para diseñar un plan para reforzar las capacidades de defensa de la UE.
La estrategia resultante incluyó permitir a los estados miembros aumentar temporalmente el gasto de defensa en un 1,5 por ciento del PIB durante cuatro años y tomar prestados 150.000 millones de euros en nombre de la UE para apoyar la adquisición conjunta de armas y la asistencia a Ucrania.
La Comisión esperaba que el plan basado en préstamos fuera aceptado, particularmente por las economías más grandes del sur, como Italia y España, que están muy lejos del objetivo de gasto de defensa del 2 por ciento del PIB de la OTAN.
La semana pasada, el comisario de Economía, Valdis Dombrovskis, predijo que “un gran número de estados activarían esta cláusula de escape”.
Pero la Comisión subestimó un punto crucial: si bien puede pedir prestado a precios más baratos que la mayoría de los estados miembros, los préstamos que otorga aún cuentan para los niveles de deuda nacional: una señal de alerta para los países altamente endeudados que temen asustar a los mercados o desencadenar sanciones fiscales.
“El plan de Von der Leyen se basa casi exclusivamente en la deuda nacional de los estados”, dijo la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, a los legisladores la semana pasada.
Desde entonces, la Comisión ha reconocido que sería necesario recortar los presupuestos nacionales en otras áreas para hacer frente a los crecientes costos de defensa, una estrategia política difícil de vender en países cuyos ciudadanos están más preocupados por la migración y el cambio climático que por los tanques rusos.
Italia y España, en particular, han impulsado la ampliación de la definición de gasto de defensa que puede quedar exento de las normas fiscales de la UE; Madrid propone que se incluyan el control fronterizo, la ciberseguridad y la resiliencia de la infraestructura.
Sin embargo, hasta el momento, ni Roma ni Madrid han confirmado si invocarán la cláusula de emergencia. Algunos funcionarios de la UE especulan que están dando largas al asunto con la esperanza de que Von der Leyen suavice su postura sobre los bonos de defensa antes de la próxima cumbre de líderes en junio.
“Deberíamos tener más tiempo [para decidir]”, dijo Meloni a los periodistas la semana pasada, añadiendo que el plazo propuesto en abril para activar el mecanismo era “demasiado ajustado”.
Francia, por su parte, ha indicado que no planea activar la cláusula, según dos diplomáticos de la UE. Con una ratio deuda/PIB superior al 110 %, París teme asustar a los mercados o poner en peligro su calificación crediticia, un factor clave en su rentabilidad para obtener préstamos.
En cambio, se espera que Alemania active la cláusula para financiar su gigantesca modernización de defensa de 500 000 millones de euros. Pero, al igual que otros países con calificación AAA, como Dinamarca y los Países Bajos, es improbable que Berlín acepte préstamos de la Comisión que podría obtener por su cuenta a un coste menor.
Esto ha aumentado la ansiedad entre los Estados miembros más vulnerables, que temen que si son los primeros en solicitar préstamos de la UE podrían dar una señal de debilidad financiera a los mercados, lo que provocaría mayores costos de endeudamiento.
La fragmentación entre los 27 países de la UE “marca una diferencia en la percepción del mercado, que puede ser negativa”, dijo el alto diplomático de la UE.
“Si no todos [presentan la solicitud] al mismo tiempo, el mercado establecerá el límite” de lo que se puede gastar, agregaron.
Pero los estados fiscalmente conservadores no aceptan ese argumento: el tercer diplomático de la UE acusa a los estados del Sur de “jugar a la política”.
Jacopo Barigazzi colaboró con este informe .
